在现代拍的古装影视剧中，只要是有个一官半职者，上至宰相公卿，下至胥吏衙役，一律呼为“大人”，通常包括第二人称和第三人称，有时还可以演化为第一人称“本大人”，似乎“大人”与“官员”为同义语。但以“大人”称官员，在正儿八经的经书史书中并不多见。那么，把官员叫做“大人”的叫法是从什么时候开始的呢？是不是所有的官员都能被称为“大人”？
“大人”在唐宋以前的称呼
（一）指有一定身份地位的人
“大人”一词之见于经书者不少，例如《周易》：“大人与天地合其德”，陆德明释文引王肃云：“圣人在位之目”，《孟子》：“大人者，不失其赤子之心”，《庄子》：“大人者，圣人不足以当之”之类。这里的“大人”皆是指“德位兼言”，即道德高尚、有名望、有地位的人。
又有《论语》：“畏大人”，《孟子》：“说大人则藐之”。这是“以势分而言”，即指有势力、有一定身份地位的人。
但司马相如之《大人赋》，则专以称天子，按此用法，公卿大臣之类不能称“大人”。
（二）指父母叔伯兄等长辈
唐宋以前的“大人”，在史书中多用于指称父母叔伯等长辈，如《孔子家语》：“曾子曰：‘参得罪大人’”，又《史记》范蠡之子曰：“家有长子，今弟有罪，而大人不遣，是吾不肖也。”都是指父亲。
（三）指宫内近侍（宦官）
对此，清代学者赵翼在《陔余丛考》中认为，东汉魏晋以降的“大人”之称，“盖本宫闱近侍之人，身无官位，而势居显要，故以大人称之。”正是因为太监没有官位，所以才称为“大人”，取其称呼父母叔伯等长辈的尊称之义。这可以算是比较特殊的用法，但显然不是对官员的通用称谓。
（四）指少数民族首领、贵族
《汉书·陈汤传》载，甘延寿、陈汤进兵至康居，来到匈奴单于城下，单于问：“汉兵何来？”甘延寿、陈汤答：“我为单于远来，而至今无名王大人见将军受事者，何单于忽大计，失客主之礼也！”这里的“名王”“大人”都是指匈奴的大小首领。
《汉书·匈奴传》载，匈奴呼韩邪单于打算归降汉朝，左伊秩訾表示支持，但“诸大人相难久之”。
这里的“大人”指的是匈奴各部落的首领、贵族。
（五）在特殊情况下用于称呼地位极高的官员
唐朝时也有一些以“大人”称官员的用例，但都比较特殊。如《旧唐书·段秀实传》：“田少荣称秀实为仁信大人。”《高骈传》女巫王奉仙谓毕师铎曰：“扬州灾，当有大人死。”（这里的“大人”指高骈）。但这是很少见的例子，而且这里所指的段秀实、高骈都是官位、声望极高的显贵之人，所以称二人为“大人”，带有一些尊重长辈的意思，是对极特殊的人的极特殊的用法，不是对所有的官员都能通用的。
“大人”在唐宋以后的称呼
（一）唐宋时期对官员的称呼
唐宋及以前不用“大人”称呼官员，那么那时候的人见了当官的人应该怎么称呼呢？
这个要区分不同的情况。官员之间相互称呼，比较亲密的平辈或晚辈可称对方的字，对尊长则称公、丈，大多数情况下是直接称其官位。
例如《三国志》中，曹操还是兖州牧时，沮授称之为“曹兖州”，当了司徒和丞相之后，则称呼为“曹公”。
又如侍御史，一般都称“某侍御”，此类用例在新旧《唐书》《全唐文》《全唐诗》中非常多见。比较有名的是柳宗元《酬曹侍御过象县见寄》：“破额山前碧水流，骚人遥驻木兰舟。春风无限潇湘意，欲采苹花不自由。”柳宗元将其友人、侍御史曹某称为“曹侍御”。
又据《旧唐文》《资治通鉴》《全唐文》载，淄青节度使李师道为检校司空，刘悟称之为“李司空”，新罗人崔致远称致仕刑部尚书白居易为“白尚书”之类，都是以官位相称。基本上没有用“大人”称官吏者。
有时会以古官名相称。如唐宋皆无丞相一职，但执掌最高行政权的尚书仆射、中书门下侍郎等，时人亦多称为“丞相”、“相公”，宋代知州相当于汉代的太守，有时也会以太守称知州，等等。
此外一些官职还有别称。例如尚书令称“尚父”，中书令称“令公”，节度使称“大帅”，刺史称“使君”，县令称“明府”，县尉称“少府”等等。王勃《送杜少府之任蜀州》，就是称其即将上任西川某县县尉的友人杜某为“杜少府”。
宋代的《梁溪漫志》及庄绰《鸡肋篇》也都提到，世上只有儿子称父亲为大人，若胡乱以“大人”称呼他人，会被众人“骇笑”。可见直到宋朝时，社会上仍是以大人称父母等长辈，而不会用来称呼官员。否则就等于是当面叫别人“爸爸”了，难怪旁边的人要爆笑。
（二）从元朝开始出现用“大人”称呼官员的叫法
宋以后才开始逐渐出现称官员为“大人”的用例。如元人高则诚《琵琶记》，蔡状元呼黄门为大人，则元时达官贵人已有大人之称。
王世贞《觚不觚录》载，三司见总督称“老先生”，见巡按称“先生大人”。
《西游记》中，唐僧一行途经诸国城门，皆称门使为“大人”。
可见至明朝时，以“大人”为官员之称已逐渐出现。
清朝之后的用例就更多了，举不胜举，从略。
“大人”的用法，初始含义是指父母长辈，汉代以来演化为对近侍（宦官）也称大人（因太监没有后嗣，官员往往尊专权的宦官为父，以示讨好），后来进一步扩大，变成京朝官皆可称“大人”，原因可能是唐末宦官专权，常兼任朝廷显要官职，后逐渐变成某些与当权宦官地位相当的极显贵之人也称“大人”。京官称大人，因而京官出使镇守地方者，亦以大人称之。如总督、巡按等，常带都御史、尚书、侍郎衔，故称“先生大人”。因而遂为贵官之隆称。
另一方面，也可能是元朝时沿用汉代以来称呼少数民族首领酋长的“大人”这一叫法，开始出现用“大人”称呼官员。明清以后继续沿用，称官员为“大人”的叫法才渐渐普遍。
又据《清稗类钞·称谓类·大人》载：“大人之称，始于雍正初，然唯督抚有之。嘉、道以降，京官四品以上，外官司道以上，无不称大人。翰林开坊，六品亦大人。”这就直接指明了“大人”之称始于清雍正时，但是仅指总督、巡抚等“贵官”。嘉庆、道光后扩大至京官四品以上以及地方官的布政使、按察使、道员，翰林升任詹事府职务六品以上的也可以称“大人”，但此时指称对象仍然是有限定范围的，而且范围不大。
以上材料的说法并不完全一致，但还是可以归纳出几点结论：
第一点，以“大人”称官员是元明清时期的用法，在唐宋及以前，“大人”主要用于称呼父母叔伯等长辈，一般是不会将官员称为“大人”的。
第二点，按赵翼的说法，明清时期称官员为“大人”，已较为普遍，但在《清史稿》中，仍难见此种用法，《清史稿》中“大人”这一称谓用得很少，用的亦多是称父母，如《侯方域传》，侯方域对其父亲侯恂说：“大人受诏讨贼”云云，是称其父。所以，我估计，称官员为“大人”，应是日常口语，而较少用于正式、书面场合。
第三点，“大人”是元明清时期对“位高者”“贵官”的称呼，不是对所有官员的称呼。现在的影视剧中对县令等基层干部也一概称为“大人”，可以肯定这是不符合历史事实的。
