中国实行科举制度1300年，最年轻的状元是唐朝的莫宣卿，高中时年仅17岁。
莫宣卿，字仲节，号片玉，唐文宗太和八年（公元834年）出生于封川县文德乡长乐里（今广东封开县河儿口镇西村）。据莫氏族谱记载，其父莫让仁不幸早逝，莫宣卿是遗腹子，其母梁氏改嫁给了莫及芝。继父莫及芝家境富裕，乐善好施，更难得的是，他对继子莫宣卿视如己出，精心培养，供其入学堂读书。
据说，莫宣卿到6岁时还未曾开口说话，人们都以为他是傻子，7岁时，莫宣卿在遭受群童欺辱后愤然在沙上写诗曰：“我本南山凤，岂同凡鸟群。英俊天下有，谁能佑圣君。”此诗虽为孩童所作，却颇见其才，被收录在《全唐诗》中。不会说话，先会写诗，原来，莫宣卿并非哑巴，更非痴傻，只是幼时性格内向，实际上他天资聪颖，才思敏捷，是百年难得一遇的奇才。
一诗成名后，莫宣卿便开启了“神童”模式，12岁中秀才，17岁中状元，他不仅是史上年龄最小的状元，同时也是两广地区的第一个状元，对岭南文化有着重大影响。后世常称之为“广东第一状元”或“岭南第一状元”。
大中五年（公元851年），莫宣卿被唐宣宗钦点为状元后，提笔写下霸气诗篇《及第自咏》：
羽翼高飞到碧霄，鹏程万里岂知遥。
才吞王母千年药，便夺龙头第一标。
脚下云霞随地起，眼前尘土霎时销。
万金书寄南归雁，三级天门已一跳。
此诗言语激昂，气势非凡，写出了莫宣卿当时的春风得意和满腔抱负。诚然，莫宣卿高中状元后确实受到重用，官运亨通，官至翰林院修撰，赐内阁中书大学士，如此发展下去，大有位极人臣之势。但莫宣卿却是个大孝子，因为母亲不愿随其北上定居，他就上书朝廷请求调任到南方，以便在近旁侍奉尽孝。唐懿宗感其孝心，准奏应允，改任他为台州别驾。
可就在莫宣卿奉母携眷上任时，未到台州而病死途中。呜呼哀哉！真可谓是造化弄人，可怜了这位史上最年轻的状元，还没来得及大展抱负便英年早逝，年仅34岁。
