吕端是宋初的一代名相，老成持重识大体。在朝廷奏议中，吕端往往在紧要关头深谋远虑，颇得太宗的赞许。被称为“大事不糊涂”的吕端，对太宗死后平稳顺利地进行政权交接起了至关重要的作用。
吕端时运不济
吕端（935～1000），字易直，幽州安次（今属河北）人。后晋时以父荫补官；入宋后，历知成都府、蔡州，升为枢密直学士。太宗至道元年（995），继吕蒙正为相。吕端为相前，太宗曾询问众臣，有人对太宗说：“吕端为人糊涂，不宜为相。”太宗笑说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”仍然任命他为宰相。
吕端在别人眼里的糊涂形象由来有二，一为吕端在事关个人利益的一些问题上确有“糊涂”之处。他早年出知蔡州，就因为清廉善政，而为当地官吏和百姓上奏朝廷，请求他能留任。吕端一生不蓄家产，不为亲友谋私利，以至亲戚兄弟竟贫困到变卖田宅的地步。
二来他对职务上的升迁表现得毫不介意，虽多次被贬，但从不计较。赵普曾称赞他说：“吕端得到赞赏不露喜意，遇到挫折也没有惧意，也从来不会到处和人诉苦，是个能做宰相的人。”但吕端的官运也实在不济，他本来是太宗弟秦王赵廷美的属官。太宗为了让自己的儿子即位，一意迫害赵廷美，直至将他贬至房州，死在那里。作为属官的吕端，官位自然也是一贬再贬。
吕端大事不糊涂
太宗晚年，因为高粱河之战的箭伤困扰，不得不认真考虑起继承人的问题。太宗长子元佐自幼聪明机警，深得太宗喜爱。本来太宗逼死太祖之子德昭、德芳，迫害弟弟廷美，都可以说是为了给元佐即位创造条件，但元佐并不领情，屡次维护叔叔赵廷美，最后竟因为赵廷美的死而悲愤成疾，以至发狂。
元佐发狂后，太宗的次子元僖又中毒而死，太宗听从寇准的意见立三子元侃为皇太子，改名为恒，即日后的宋真宗。而宫内李皇后、内侍王继恩对此并不满意。为了维护太子，太宗特意挑选了吕端为相，就是看重了吕端可以保护太子。
吕端自赵恒被立为太子后不负太宗所托，每日询问太子起居。至道三年（997）三月，太宗病笃之时，李皇后串通王继恩，想绕开赵恒，立疯癫的元佐为帝，以图把握朝政。李皇后为了争取宰相的支持，召吕端进宫。吕端知道有变，将前来传召的王继恩锁在屋里，命人看守，之后才进宫。李皇后特意问吕端：“如今太宗已死，立嗣宜长是常理，你看现在怎么办？”
吕端正色道：“先帝立太子正是为了今天，现在还有什么好说的呢？如有异议就是违背先帝。”驳回了李皇后的话，坚持派人找来赵恒即位。
真宗即位之时，垂帘召见群臣。吕端还不放心，又上前掀开帘子看到确实是赵恒本人才放下心来，率领群臣叩拜。因为吕端的“大事不糊涂”，真宗才能顺利即位，因此吕端一直受到真宗的敬重。
